В темных водах у западного побережья Шотландии узкий подводный глайдер, словно торпеда с крыльями, погружается в океанскую глубину и скоро теряется из виду. Это SG-1 Fathom, и он ищет чужаков, рассказывает Би-би-си.
Это перевод статьи дипломатического корреспондента Би-би-си Пола Адамса, с одним измененным абзацем, выделенным курсивом. Оригинал можно прочитать здесь.
«Глайдер патрулирует глубины океана и слушает, не присутствуют ли поблизости противники», — объясняет менеджер программы Fathom Кейти Рэйн.
Она говорит о таких противниках, как российские подводные лодки, которые скрыто действуют в британских водах или рядом с ними и, как подозревают, взаимодействуют со шпионскими судами, составляющими карты жизненно необходимых для Соединенного Королевства подводных кабелей и трубопроводов.
Fathom производится немецкой компанией Helsing, а Королевский военно-морской флот Великобритании сейчас его испытывает. Аппарат движется бесшумно, а его сенсоры постоянно собирают информацию.
Он разработан для того, чтобы патрулировать на протяжении многих месяцев, действуя автономно вместе с десятками других глайдеров, используя программное обеспечение, обученное на основе акустических данных, собранных в течение десятков лет.
«Глайдер обрабатывает и идентифицирует угрозы быстрее, чем мы могли это делать раньше», — говорит Рэйн.
Если Fathom окажется эффективным, он, скорее всего, станет частью «Атлантического бастиона» — сети дронов, военных кораблей и разведывательных самолетов, призванной защищать жизненно важную подводную инфраструктуру.
В понедельник Министерство обороны Великобритании представит элементы «Атлантического бастиона». В своем заявлении оно указало, что эта программа является «прямым ответом на возобновление роста активности российских подводных лодок и других глубоководных аппаратов».
По данным британского правительства, за последние два года число российских судов, угрожающих водам Соединенного Королевства, выросло на 30%. Россия, со своей стороны, заявляет, что не она, а британское правительство ведет себя провокационно.
В сентябре парламентский комитет по стратегии национальной безопасности заявил, что у него «нет уверенности» в том, что Британия оснащена достаточными средствами для защиты подводных кабелей, и предупредил, что атака на них может привести к «катастрофическим нарушениям» работы жизненно важных финансовых и коммуникационных систем.
А в ноябре российское океанографическое судно «Янтарь», которое подозревается в составлении карт британских подводных кабелей и трубопроводов, светило лазерами в пилотов Королевских ВВС, наблюдавших за его движениями у британских морских границ.
Министр обороны Джон Хили назвал эти действия «глубоко опасными» и отметил, что «Янтарь» неоднократно заходил в исключительную экономическую зону Великобритании.
На прошлой неделе, в ходе визита в Портсмут, Хили подчеркнул, что инвестиции правительства в новые технологии для борьбы с этой угрозой жизненно важны.
«Это все для того, чтобы оставаться впереди россиян», — сказал он мне на борту XV Patrick Blackett, экспериментального судна Королевского ВМФ, которое используется для испытания новых технологий.
Некоторые из этих технологий были выставлены там же: от быстроходного катера с дистанционным управлением, который плавал по гавани, до макета Proteus — первого беспилотного вертолета в ВМФ.
А в доке над нами высился черный корпус Excalibur — 12-метровой, 19-тонной безэкипажной подводной лодки, которую спустили на воду в этом году.
«Мы знаем, какую угрозу представляет Россия, — сказал Хили. — Мы отслеживаем, что делают их корабли, отслеживаем, что делают их подводные лодки. Мы знаем, что они картографируют наши подводные кабели, наши сети и наши трубопроводы, и знаем, что они все время разрабатывают новые возможности, что создает для всего этого угрозу».
Вместе с норвежским коллегой Туре Сандвиком Хили подписал оборонное соглашение «Лунна Хаус», чтобы совместно охотиться на российские подводные лодки и защищать подводную инфраструктуру. Хили заявил, что время не ждет: «Это быстро меняющаяся угроза, и потому она требует быстрой реакции от Соединенного Королевства».
С британской стороны за эту сложную задачу отвечает первый лорд Адмиралтейства, генерал сэр Гуин Дженкинс.
Успевает ли Британия за противником, который не объявил войну, но вкладывает в это много средств и ведет себя все более агрессивно, пользуясь все более сложными средствами?
«Несмотря на затраты на войну в Украине для [России], они продолжают вкладывать сотни миллиардов долларов в свой подводный флот», — сказал генерал.
«В Атлантике мы все еще впереди, но наше преимущество не так велико, как мне бы хотелось. Нас догоняют, и мы боремся за то, чтобы продолжать опережать россиян», — добавил он.
Не все разделяют этот оптимизм. Профессор Питер Робертс, эксперт по современным конфликтам в Королевском объединенном институте оборонных исследований (RUSI), говорит, что новая стратегия британского флота гладко выглядит на бумаге, но по сравнению с реальностью она как «помада на свинье».
Великобритания, говорит он, «пренебрегала» своей ответственностью хранителя западной Атлантики после Второй мировой войны, и теперь Королевский ВМФ «пытается найти способ выглядеть убедительно» перед лицом угрозы, которая «последовательно нарастала последние 20 лет, но… правительство и флот ее все равно игнорировали».
«У Королевского ВМФ нет кораблей для того, чтобы выполнять эту задачу непрерывно или убедительно, и он пытается восполнить их нехватку дронами, которые дешевле и могут охватить географические зоны, за которые несет ответственность флот, вместо новых кораблей», — добавляет профессор Робертс.
«На значительной части водного пространства Великобритании Россию пока никто не сдерживает, а эта стратегия лишь пытается наверстать давно упущенное», — отмечает он.
Россия заявляет, что Британия ведет себя провокационно, а то и истерично.
Российский посол в Норвегии Николай Корчунов заявил, что соглашение «Лунна Хаус» создаёт угрозы безопасности для России и «повышает вероятность опасных инцидентов, как непреднамеренного, так и провокационного характера».
Однако британские военные говорят, что они ясно осознают опасности и работают с оборонной индустрией, чтобы им противодействовать.